Для оценки качества молока чаще всего используются такие показатели, как массовая доля жира, массовая доля белка, термоустойчивость, наличие ингибиторов, точка замерзания, бактериальная обсемененность и содержание соматических клеток.
Соматические клетки - это клетки различных тканей и органов. В частности, из них состоят ткани молочных проходов и альвеол, участвующих в секреции молока. Это клетки цилиндрического, плоского и кубического эпителия молочной железы, лейкоциты, эритроциты. Поэтому соматические клетки, отторгшиеся из секреторной части вымени, постоянно присутствуют в молоке, в том числе в молоке здоровых коров. Однако при воспалительном процессе в молочной железе (мастите) лейкоциты, согласно клеточной теории воспаления, начинают процесс фагоцитоза. В результате усиленной миграции лейкоцитов в очаг воспаления их количество и общее число соматических клеток в молоке увеличиваются.
По нормам европейских стандартов в молоке допускается наличие не более 250 000 соматических клеток в 1 см3, а по Федеральному закону от 12.06.2008 № 88-ФЗ "Технический регламент на молоко и молочную продукцию" - 500 000 в 1 см3. В США стадо считается благополучным по маститу в случае, если соматических клеток в молоке не более 200 000 в 1 см3.
В отличие от бактерий соматические клетки в выдоенном молоке не размножаются. Количество соматических клеток (КСК) в молоке, выдоенном из здорового вымени, колеблется от 1 000 до 100 000 в 1 см3 и зависит от индивидуальных особенностей и физиологического состояния животных. В начале и в конце лактации КСК несколько выше, чем в другие периоды. В молоке на 30-50% снижается содержание жира и лактозы, повышается содержание белка и хлора. Значительно уменьшаются плотность и кислотность продукта.
При увеличении КСК до 500 000 в 1 см3 в молоке снижается содержание казеина, молочного сахара, кальция, магния и фосфора, что не позволяет получать высококачественные молочные продукты после его переработки.
Известно, что КСК на уровне 900 000 в 1 см3 вызывает потерю молока до 14% от объема сборного, что экономически невыгодно для сельхозтоваропроизводителей. Увеличение количества соматических клеток в молоке приводит к следующим изменениям: цвет продукта приобретает слабо-синий или слабо-желтый оттенок, консистенция становится водянистой, часто хлопьевидной, слизисто-творожистой и иногда пенящейся.
Для снижения КСК в молоке коров проводятся различные зоотехнические и ветеринарные мероприятия. Одним из зоотехнических приемов является оптимизация рационов животных с помощью пробиотиков. В их состав входят типичные представители нормофлоры толстого отдела кишечника животных - молочнокислые бактерии, бифидобактерии, стрептококки, которые играют огромную роль в защите кишечной стенки и просветного содержимого от избыточной колонизации грамнегативной микрофлоры.
Применение пробиотиков способствует нормализации деятельности желудочно-кишечного тракта, стимуляции обменных процессов в организме, повышению усвояемости кормов, уменьшению удельных кормозатрат, укреплению здоровья и, в конечном итоге, повышению продуктивности и снижению себестоимости продукции.
В качестве одного из способов снижения количества соматических клеток в молоке можно использовать введение в рацион пробиотических кормовых добавок.