У новорожденного теленка пищеварительная система развита не полностью, но она быстро развивается за несколько первых месяцев. Единственным полностью развитым и функционирующим отделом системы пищеварения в этот период является сычуг. Поэтому в первые месяцы жизни организм теленка может усваивать в полном объеме только молозиво и молоко, которые питательны, содержат достаточно энергии и соответствуют физиологии животного в этом возрасте.
Научно-обоснованными считаются рекомендации по выпаиванию теленку за молочный период не более 200-240 кг молока и молочных продуктов (количество зависит от качества комбикорма). Сено в этот период нужно давать в небольшом объеме, а уже с четвертых суток следует приучать животное к концентратам (престартерам и стартерам), то есть начинать разгон рубца.
Раннее приучение телят к поеданию концентрированных кормов ведет к увеличению рубца, а также к интенсивному развитию скелета и мышц. Поедаемые комбикорма активизируют деятельность рубцовых микроорганизмов в выработке таких продуктов их биологической ферментации, как пропионовой (предшественника важного энергетического метаболита глюкозы), масляной и уксусной кислот; способствуют утолщению слизистой оболочки рубца с одновременной стимуляцией развития его сосочков, а поверхность стенок рубца и площадь всасывания при этом увеличиваются.
Дополнительное введение в комбикорма микробиальных препаратов с целью раннего подселения в рубец полезной микрофлоры получило определение фаунизации рубца. В свое время некоторые ученые рекомендовали для этого отбирать у коровы жвачку и скармливать ее теленку, что сделать достаточно трудно, особенно при большом поголовье. Наиболее технологично для быстрого заселения рубца телят полезной микрофлорой использовать микробиальные добавки к корму. Для этих целей разработаны и широко применяются во многих животноводческих хозяйствах специальные пробиотические препараты, которые обладают довольно низкой стоимостью.
Скармливание же телятам в молочный период только сена и сенажа увеличивает объем рубца, но не обеспечивает роста ворсинок. В первую неделю жизни эти корма в рубце практически не ферментируются и способствуют его переполнению, а также возможной закупорке. Большой объем грубого корма следует давать телятам только после двух месяцев жизни. Воду теленку необходимо выпаивать с первых дней жизни ежедневно, примерно через 1,5-2 часа после дачи молока. Вода, содержащаяся в молоке или в его заменителях, находится в связанном с другими веществами состоянии и не удовлетворяет потребность организма, но она необходима для жизнедеятельности рубцовой микрофлоры и нормального протекания биохимических процессов при ферментации корма.
К концу второго месяца жизни, при достижении потребления телятами 1,5 кг концентратов в день, выпойку молочных продуктов можно прекратить. Сегодня данная технология общепризнана и применяется в мировой практике выращивания молодняка крупного рогатого скота.